Un estudi del centre d’investigació francés CIRAD demostra, per primera vegada, la capacitat del psílido africà Trioza erytreae per a transmetre eficaçment CLas, el bacteri causant de la forma més greu del Huanglongbing (*HLB), la qual constitueix la principal malaltia que afecta la citricultura mundial. Atés que aquest vector transmissor ja és present en el sud de Portugal i amenaça d’arribar a les plantacions citrícoles de Huelva, els socis del projecte Pre–HLB, dedicat a la prevenció i control del HLB, reclamen a la Unió Europea extremar totes les mesures per a evitar qualsevol introducció del bacteri CLas.
El coordinador del projecte H2020 Pre–HLB, Leandro Peña, adverteix que “les conclusions d’aquesta investigació són molt inquietants perquè l’entrada de plantes infectades per CLas en la Península Ibèrica podria ser, per tant, desastrosa per a la regió. Tenim els precedents de potències com el Brasil, la Xina i els Estats Units, on el HLB ha delmat els cítrics, reduint dràsticament el rendiment productiu i els ingressos. Fins hui només dues regions del món s’han salvat: Austràlia/Nova Zelanda i el Mediterrani. I el risc que la malaltia s’instal·le ací és alt, més encara arran de conéixer aquest informe”.
Diverses espècies del bacteri Candidatus Liberibacter spp. causen el HLB en els cítrics. «La d’origen asiàtic (CLas) és la més agressiva en induir símptomes greus que condueixen a la mort ràpida de l’arbre», explica Bernard Reynaud, primer autor de l’estudi i director de la unitat d’investigació PVBMT del CIRAD/Universitat de la Reunió: “Aquest bacteri asiàtic és transmesa de manera natural per una altra espècie de psílido (Diaphorina citri), també d’origen asiàtic. Però el consorci ha constatat que el psílido africà present a Europa (Trioza erytreae) també és capaç de transmetre eficaçment el bacteri CLas als cítrics”.
Hélène Delatte, entomòloga del CIRAD i coautora de l’estudi, agrega que “durant sis mesos es van realitzar proves en Reunió, l’única regió del món on les dues espècies de psílidos cohabiten amb el bacteri CLas”. El resultat conclou que Trioza erytreae transporta quantitats encara majors de bacteris que l’espècie asiàtica. «L’originalitat del nostre estudi va ser poder comparar la transmissió per les dues espècies de psílidos en les mateixes condicions experimentals. Ara continuarem treballant per a caracteritzar millor el cicle de transmissió i les interaccions amb CLas en el psílido africà», comenta Bernard Reynaud.
Recentment, el bacteri asiàtic CLas es va introduir en el continent africà, a Etiòpia i Kenya. Bernard Reynaud adverteix que “també és important reforçar la vigilància a Àfrica, ja que aquest vector transmissor està molt estés allí, la qual cosa augmenta les zones de risc”.