El projecte ESSÈNCIA-N, desenvolupat per la Universitat de València (UV), a través del grup Redolí, la Universitat Politècnica de València (UPV) i l’Associació Valenciana d’Agricultors (AVA-ASAJA), conclou que l’ús de nanomaterials carregats amb oli de neem o azadiractina -l’oli essencial extret de les fruites i llavors de l’arbre de neem, autoritzat en agricultura ecològica- permet un control més sostenible de plagues que ataquen als cítrics i caquis.
Les entitats han investigat, primer en laboratori i després en parcel·les del centre d’experimentació Finca Sinyent d’AVA-ASAJA, diversos assajos en tots dos cultius per a estudiar en quina mesura este oli essencial encapsulat incrementa l’efectivitat del control i la duració en camp, redueix la quantitat de substància aplicada i proporciona una alternativa viable als productes fitosanitaris.
La primera línia d’investigació es va executar en el cultiu del caqui durant el mes de juny, coincidint amb la màxima població de la mosca blanca (Dialeurodes citri). Després de les aplicacions, els tècnics van determinar que la *azadiractina addicionada amb els nanomaterials presenta un major percentatge de control sobre la plaga en comparació amb l’aplicació directa d’azadiractina, la qual perd efectivitat en degradar-se amb facilitat per les condicions climàtiques. El mateix resultat es va obtindre en els assajos amb cítrics per a combatre l’aranya marró (Eutetranychus banksi). Les avaluacions dutes a terme durant el mes de novembre van mostrar les millors eficàcies quan es combinen tots dos productes amb un oli de taronja.
Els avanços tecnològics obtinguts en este projecte presenten una solució interessant a empreses d’agroquímics pel potencial que ofereixen els nanoformulats a l’hora de protegir el producte i alliberar-lo de manera controlada. L’agent encapsulant de l’oli de neem utilitzat és un material de diminutes dimensions format per òxids de sílice mesoporosa. Els assajos han provat diferents materials per a maximitzar la càrrega d’oli essencial i obtindre un perfil d’alliberament adequat. A més, han incorporat diòxid de titani en els materials per a protegir la substància activa de la radiació solar. El control de l’alliberament s’ha dut a terme mitjançant la creació d’un nou sensor basat en el concepte de nas electrònic.
El projecte “Assaig pilot d’una nanoformulació insecticida millorada basada en azadiractina -olie de neem” (ESSÈNCIA-N) ha sigut subvencionat per les Ajudes de Cooperació del PDR-CV 2014-2020, finançat per la Unió Europea-Fons Europeu Agrícola de Desenvolupament Rural, el Ministeri d’Agricultura i la Generalitat Valenciana.